谁能忘了孙悟空的故事？当年他在菩提祖师门下，跟着众人听了半年经，天天盼着学真本事。直到某天，祖师突然拿起戒尺，在他头上敲了三下，转身走了。旁人都吓傻了，以为他要被赶下山，只有孙悟空眼睛一亮：这是让他三更天，从后门找师父啊！半夜里，他顺着暗示摸进祖师房间，果然得了七十二变的真传。这一“敲”，不是打，是“点”；不是骂，是“醒”——祖师敲的是他的头，唤醒的是他心里的“灵”。而孙悟空的生肖，正是猴。
猴的灵，从来不是瞎蹦跶。它爬树前会先看风向，摘桃时会先捏软硬，连玩的时候都留着一份“醒”——不像猪那样贪睡，不像牛那样死磕，它的耳朵总竖着，等着接“点化”的信号。就像“当头棒喝”不是给浑浑噩噩的人，是给“已经站在门口”的人：你得先有想醒的念头，那棒才敲得进；你得先有向上的心，那喝才听得见。猴的这份“准备好的清醒”，刚好接住了“当头棒喝”的善意。
还有后来取经路上，孙悟空多少次被“棒喝”？打翻人参果树时，观音用净瓶水浇活树，是“棒”——敲醒他“不能乱发脾气”的妄；打死白骨精被唐僧赶走时，沙僧的一句“大师兄是为了保护师父”，是“喝”——叫醒他“不能负气走”的执。而猴的好处，就是“一敲就醒”：知道错了，就去求观音帮忙；知道该回头，就赶紧追上唐僧。这种“不钻牛角尖，不记仇”的灵活，不正是“当头棒喝”要的结果吗？
猴的生肖，从来不是符号，是“能被点醒的机敏”。它不会像兔子那样胆小，躲着“棒”；不会像龙那样骄傲，不听“喝”；它会睁大眼睛，接住那“敲”，然后跳起来，朝着光的方向跑。就像禅宗里说的“悟”——不是学来的，是“被点醒的”。而猴，天生就带着这份“能被点醒的命”。所以，当头棒喝指的生肖，是猴。不是因为它会爬树，不是因为它会翻跟头，是因为它的骨头里，藏着“一被点就透”的灵，藏着“一醒就向前”的勇，藏着“当头一棒后，立刻站起来跑”的爽利。这，就是“当头棒喝”最想找的那个生肖。