《九歌》共十一篇，包括《东皇太一》《云中君》《湘君》《湘夫人》《大司命》《少司命》《东君》《河伯》《山鬼》《国殇》《礼魂》。这些诗歌起源于楚国各地流传的巫歌巫舞，屈原在保留民间祭祀核心仪轨的基础上，对其进行了创造性改编，剔除了其中的鄙俗成分，入了深邃的人文情感与审美追求。
作品以祭祀对象为中心构建叙事，将天地神灵、自然山川人格化。《湘君》与《湘夫人》以缠绵悱恻的对话，演绎湘江配偶神的爱恋悲剧；《山鬼》塑造了痴情幽怨的山中女神形象；《国殇》则以慷慨悲壮的笔触，礼赞为国捐躯的将士亡灵。这些诗篇既保留了祭祀歌舞的仪式感，又突破了宗教祭祀的局限，升华为对生命、情感与理想的诗意叩问。
在艺术形式上，《九歌》采用楚地民歌的句式节奏，多用“兮”字调节韵律，语言清丽婉转，既有巫祭的迷幻氛围，又不失文人创作的典雅庄重。其“寓情于景”“香草美人”的表现手法，对后世文学产生了深远影响。屈原通过《九歌》，将民间文化提升至文学艺术的新高度，使其成为连接原始信仰与人文精神的桥梁。
《九歌》不仅是祭祀乐章的艺术再现，更是屈原精神世界的折射。他以神鬼寄寓对美政的向往，以哀婉的唱叹抒发家国情怀，使这组源于民间的诗歌最终成为承载楚文化精髓与个人理想的经典文本。