冬至时节的物候变化被古人为“三候”，每一候都对应着自然万物的微妙转换：
一候蚯蚓结 此时天气寒冷，地下的蚯蚓感知到阴气盛极，身体蜷缩如绳结状，以此抵御严寒。这一现象直观反映了冬至时节阴寒达到顶点的自然特征。 二候麋角 麋与鹿虽同科但习性相反，古人认为麋属阴，鹿属阳。冬至阳气渐生，麋感知到阴气消退，其坚硬的角开始脱落，象征着阴阳消长的自然规律。 三候水泉动 随着阳气回升，深埋地下的泉水受地热影响，虽地表仍寒，地下却已有温气涌动，泉水开始微微流动，预示着春生的希望。冬至时节，民间有“冬至大如年”的说法，北方地区有吃饺子、南方地区吃汤圆的习俗，人们通过饮食与习俗，迎接阴极阳生的自然节律转换。