根据1787年制定的美国宪法，总统任期为4年。宪法最初未对总统连任次数作出限制，直到1951年第22修正案通过，明确规定“任何人不得当选总统超过两次”，即总统最多连任两届，总任期最长8年。这一修正源于历史教训——美国首任总统华盛顿在连任两届后主动卸任，确立了“两届惯例”，但1933年罗斯福总统因二战特殊背景连任四届，促使国会通过修正案限制任期，以避免权力过度集中。
总统选举每4年举行一次，选举日为11月第一个星期一后的星期二，通常与国会选举同期进行。候选人需通过党内初选获得提名，再通过选举人团制度赢得选举。当选总统于次年1月20日就职，开始4年任期。例如，现任总统拜登于2021年就职，任期至2025年，下一次总统选举将在2024年举行，新总统将于2025年就职。
这一4年任期制度，既保障了政府施政的稳定性，又通过定期更替防止权力固化，成为美国民主制度的核心特征之一。