“它们本该在清晨回来的。”莉尔萨的声音带着颤抖，指着庇护所外那片曾经水草丰美的洼地，“鹿群是森林的脉搏，现在连它们都消失了，这片土地真的要死去了吗？ ”她递给我一袋新鲜的苜蓿，“跟着蹄印走，它们不会走太远，只是……外面太危险了。”
穿过庇护所的结界，扑面而来的是硫磺与焦木的气味。往日里鹿群最爱停留的橡树林，此刻只剩断枝与灰烬。我蹲下身，在焦黑的泥土中寻找线索——几枚模糊的蹄印，边缘还带着湿润的泥土，显然是刚留下不久。蹄印指向西北方，那里本该是鹿群饮水的银月泉，如今却被一道新裂开的熔岩缝隙阻断。
熔岩的热浪炙烤着空气，缝隙对岸的泉眼仍在汩汩冒泡，却不见半只鹿影。我沿着缝隙边缘绕行，突然听到一阵微弱的呜咽声。声音来自一片被暗影能量污染的灌木丛，藤蔓如同黑色的蛇，缠绕着几棵歪斜的白桦，而在树丛深处，几只小鹿缩成一团，鹿角上还挂着焦黑的树叶。 最大的那只雄鹿正用前蹄刨着地，对着一道由暗影凝结的屏障嘶吼——它的幼崽被困在屏障后面的山洞口。
我握紧法杖，用自然魔法驱散暗影藤蔓。藤蔓遇光便发出滋滋的声响，蜷缩着退去。雄鹿见我靠近，先是警惕地刨地，直到我举起莉尔萨给的苜蓿，它才放松下来，用湿漉漉的鼻子蹭了蹭我的手背。屏障后的山洞里，更多的鹿影在晃动，它们挤在狭窄的洞口，眼里满是恐惧。
“别怕，跟我来。”我轻声说着，挥动法杖在前方开出一条通路。雄鹿率先跟上，小鹿们犹豫了一下，也跟着母亲的脚步，踩过还带着余温的土地。 沿途的熔岩缝隙已经开始冷却，露出灰黑色的岩石，鹿群的蹄子踏在上面，发出清脆的嗒嗒声。
回到玛洛恩庇护所时，莉尔萨正站在泉边焦急地张望。看到鹿群的身影，她眼中瞬间泛起泪光。“哦，鹿呐……原来你们在这里！”她快步迎上来，将苜蓿撒在地上，小鹿们立刻围拢过去，低头啃食起来。雄鹿走到莉尔萨身边，用鹿角轻轻蹭着她的手臂，像是在道谢。
阳光透过结界的缝隙照进来，落在鹿群雪白的皮毛上，也落在莉尔萨释然的笑脸上。任务日志在这时弹出提示：“鹿群已安全返回，森林的脉搏，终于重新跳动。” 我望着那些在泉边饮水的鹿，突然明白——大灾变带来的不仅是毁灭，还有让生命重新联结的契机。而那天，我找到了鹿，也找到了这片焦土上未曾熄灭的希望。