混乱中，在江边经营小吃摊的康斗一家成为直接受害者。康斗是个有些迟钝的中年男人，与父亲、弟弟南日大学生，痴迷射箭、妹妹南珠前国家射箭队队员和女儿贤秀相依为命。当怪物冲上浅滩时，人群四散奔逃，康斗在慌乱中紧紧抱着贤秀，却被怪物的长尾狠狠扫中。贤秀从康斗怀中滑落，被怪物卷住拖入汉江，彻底消失在浊流中。
女儿的失踪让康斗一家陷入绝望，但更残酷的现实接踵而至：政府将怪物定性为“携带不明病毒的生物”，所有接触过怪物的人都被强制隔离，康斗一家也被关进医院。医生谎称康斗感染病毒，试图掩盖真相。然而，康斗在隔离期间收到了贤秀的电话——她并未死亡，而是被怪物拖进了汉江边的废弃下水道巢穴。这个微弱的希望让康斗一家决心逃离隔离，独自寻找贤秀。
逃出医院后，康斗、南日、南珠和父亲分头行动：父亲在江边打听消息时，意外与怪物正面遭遇，为保护康斗被怪物咬死；南日利用网络和媒体呼吁关，却被政府视为精神病患者；南珠则凭借射箭技能，在江边多次追踪怪物踪迹。与此同时，被困在巢穴中的贤秀并未放弃，她发现巢穴里还有一个被怪物抓来的小男孩世钟，两人试图用布条制作绳索逃生，却一次次被怪物打断。
最终，康斗根据线索找到下水道入口，与南日、南珠汇合。三人深入巢穴，在昏暗的管道中与怪物展开殊死搏斗。南日用自制燃烧瓶攻击怪物，南珠射出致命一箭，康斗则趁机将贤秀和世钟护在身后。但在逃亡途中，贤秀为保护世钟被怪物的利爪刺穿身体，最终死在康斗怀中。愤怒的康斗点燃怪物身上的易燃物，火焰吞噬了怪物，也吞噬了这个家庭最后的希望。
电影，康斗收养了幸存的世钟，两人在重建的小吃摊前沉默地吃饭。汉江恢复了表面的平静，但怪物留下的创伤，以及人类对环境的破坏、权力机构的冷漠，成为永远法弥合的裂痕。