这一名称的由来，与颜色关，而与早期技术设计或功能特性相关。20世纪50年代，飞行记录仪刚出现时，早期的设备多为黑色金属外壳，主要是因为当时的材料和工艺限制，黑色外壳能更好地适应高温环境飞机事故中常伴随火灾或高温。尽管后来为了提升辨识度，外壳颜色逐渐改为橙色或红色，但“黑匣子”这一最初的称呼已经在行业内和公众认知中流传开来，成为约定俗成的叫法。
另一种说法与“黑箱”理论有关。在工程学中，“黑箱”指的是内部结构复杂、不便直接观察，但可通过输入和输出来分析其功能的装置。飞行记录仪的核心功能是记录飞机飞行数据和驾驶舱语音，其内部包含精密的传感器、存储芯片等组件，普通需了内部细节，只需通过专用设备读取数据即可。这种“只看结果、不究细节”的特性，与“黑箱”概念高度契合，因此被通俗地称为“黑匣子”。
尽管外壳颜色早已改变，但“黑匣子”这一称呼却被保留下来。它的存在，是航空安全的重要保障——每一次飞行事故后，正是这个“非黑”的“黑匣子”，默默承载着还原真相的关键信息，指引着航空业不断改进安全技术。