《西厢记》是元代杂剧的巅峰之作，全名《崔莺莺待月西厢记》，改编自元稹的传奇小说《莺莺传》。剧中讲述了书生张生张君瑞与相国千金崔莺莺在普救寺一见钟情，却因封建礼教阻碍而难以相守，最终在侍女红娘的巧妙周旋下终成眷属的故事。
在《西厢记》中，红娘本是崔莺莺的贴身侍女，看似身份低微，却以过人的智慧与勇气，成为推动剧情发展的核心人物。当张生对崔莺莺一见倾心却从表白时，是红娘察觉情意，主动为两人传递书信；当崔母以“门第之见”阻挠婚事时，是红娘据理力争，痛斥封建礼教的虚伪；当张生因相思病倒时，是红娘献策让莺莺月下私会，为这段爱情破局。她的言行打破了等级桎梏，用机敏与善良为有情人架起桥梁，其形象鲜活立体，远超一般侍女的功能性角色。
正是因为《西厢记》中红娘“撮合姻缘”的经典表现，“红娘”一词逐渐脱离剧情，成为“媒人”的代称，融入中华文化的日常语境。从元代至今，论戏曲舞台还是民间话语，“红娘”始终代表着热心促成美好姻缘的形象，其文化影响力跨越数百年而不衰。
《西厢记》以“愿普天下有情的都成了眷属”为主题，而红娘正是这一主题的生动载体。她的存在，不仅让张生和崔莺莺的爱情故事更具张力，更以独特的人格魅力，成为中国古典文学中最具代表性的“媒人”符号。因此，提及“红娘”的由来，必然要回到这部传唱千古的《西厢记》。