罗斯福的任期始于美国历史上最严峻的危机时期。1932年，美国深陷大萧条泥潭，失业率飙升至25%，经济濒临崩溃。罗斯福以“新政”为竞选纲领，承诺通过政府干预扭转危局，最终以压倒性优势当选第32任总统。1933年就职后，他迅速推出一系列政策：通过《紧急银行法》稳定金融体系，实施“以工代赈”决就业，建立社会保障制度，推动农业和工业复苏。这些举措不仅缓了经济危机，更重塑了美国政府与社会的关系，为现代福利国家奠定基础。
1936年，罗斯福以绝对优势连任。1940年，欧洲战场烽火连天，美国面临卷入二战的风险，国内“孤立主义”与“干涉主义”激烈博弈。罗斯福以“战时领袖”姿态再次参选，成为美国历史上首位连任三届的总统。1941年珍珠港事件后，他宣布美国参战，带领国家投入反法西斯战争，协调全球盟军战略，推动《租借法案》援助盟国，并参与起草《大西洋宪章》，为战后国际秩序构建奠定框架。
1944年，二战进入决胜阶段，罗斯福以“成战争”为口号第四次当选总统，但任期未满便因脑溢血去世，副总统杜鲁门接任。他的超长任期引发对权力集中的担忧，1951年，美国通过宪法第22修正案，明确规定总统任期不得超过两届，从制度上终结了“限连任”的可能。
从大萧条到二战，罗斯福的12年任期覆盖了20世纪美国最关键的转折期。他不仅以政策创新应对危机，更以领导力凝聚民心，成为美国历史上极具影响力的总统之一。而他的任期纪录，也成为美国政治制度从“传统惯例”走向“刚性约束”的重要节点。