《红楼梦》作为中国古典小说的巅峰之作，不仅塑造了众多鲜活的人物形象，更以细腻的笔触捕捉了生命中的复杂况味，“回光返照”便在其中承载了深刻的情感与命运隐喻。在小说第九十八回“苦绛珠魂归离恨天，病神瑛泪洒相思地”中，林黛玉弥留之际的描写，正是“回光返照”的经典文学呈现。此时的黛玉已缠绵病榻多日，气息奄奄，却在临终前突然精神转佳，眼中似有光彩流动，甚至能清晰呼唤“宝玉，宝玉，你好……”这短暂的清醒与生机，恰如残烛将尽前的最后一亮，而后便溘然长逝。曹雪芹以“回光返照”的笔法，将黛玉生命最后的凄美与悲凉推向极致，既医学上的生理现象，又暗合人物命运的悲剧性，让读者在唏嘘中感知生命的脆弱与常。
在《红楼梦》之前的文献中，虽有“回光”“返照”等词汇的零星使用，多与自然现象或佛道思想相关，但将二者结合为固定成语，并赋予其描摹生命临终状态的文学意义，实始于《红楼梦》。曹雪芹以其对人性与生命的深刻洞察，将这一现象提炼为成语，使之超越了单纯的生理描述，成为对生命规律、命运常的隐喻性表达。此后，“回光返照”逐渐从文学语境走入日常语言，被广泛用于形容事物衰亡前的短暂兴盛，或人在困境中突发的反常活力，但其核心意象始终离不开《红楼梦》中那份对生命消逝的细腻书写。
作为中国文学的瑰宝，《红楼梦》不仅为我们留下了丰富的人物故事，更贡献了众多鲜活的成语，“回光返照”便是其中极具代表性的一例。它从小说的具体情节中走出，成为汉语中描绘生命状态的经典语汇，既是文学艺术的凝练，也是文化传承的见证。