数据传输与资源共享是计算机网络最基础的作用。通过网络，不同设备间可实现文件、图像、音频等数据的实时传递，如企业员工通过内部网络共享项目文档，家庭通过云盘同步手机与电脑中的照片。同时，网络打破了硬件资源的物理限制，一台打印机可接入网络供多台设备共用，服务器存储的大型软件可被多终端远程调用，极大降低了资源重复配置的成本。
信息交互与通信支持重构了人际连接的方式。电子邮件取代传统书信实现跨区域即时通讯，社交软件让语音、视频通话突破时空限制，视频会议系统支持跨国团队“面对面”沟通。从个人微信聊天到企业钉钉协作，网络将通信效率提升至毫秒级，使“天涯若比邻”成为现实。
分布式计算与协同工作拓展了生产力边界。云计算依托网络将计算资源集中管理，企业需自建大型服务器即可按需使用算力；分布式系统通过网络连接多台计算机协同成复杂任务，如科研机构联合破基因序列，大型电商平台借助分布式架构应对流量高峰。团队协作工具如腾讯文档、飞书则让多人实时编辑文件、追踪项目进度，推动工作模式从“串行”转向“并行”。
信息获取与知识传播构建了开放的学习环境。互联网作为全球最大的信息库，通过搜索引擎秒级获取学术论文、新闻资讯、技术教程；在线教育平台如Coursera、网易公开课将名校课程推向大众，偏远地区学生可通过网络接触优质教育资源。数图书馆、学术数据库则让知识检索从“跑馆查阅”变为“在线获取”，加速了知识的传播与创新。
产业升级与经济发展依赖网络的底层支撑。电商平台通过网络连接生产者与消费者，催生直播带货、跨境电商等新业态；工业互联网将生产设备接入网络，实现远程监控与智能调度；远程办公借助网络打破办公场所限制，让人才与岗位的匹配突破地域约束。从金融交易的实时结算到智慧城市的交通调度，网络已成为驱动数经济增长的核心引擎。
计算机网络的作用远不止于技术层面的连接，更是社会运行的“神经网络”，它让信息流动更高效、资源利用更优化、协作模式更灵活，最终推动人类社会向更互联、更智能的方向发展。