从字面看，"绿肥"是说经过一夜风雨，庭院中绿叶愈发繁盛，仿佛丰腴饱满；"红瘦"则对应着红花因雨打风吹而凋零过半，显得形销骨立。这种"肥"与"瘦"的对比，不仅是视觉上的反差，更暗含着春光将尽的惋惜。而能担起"红瘦"这一意象的，正是海棠。
李清照对海棠情有独钟，在词作中不止一次以海棠入题。"试问卷帘人，却道海棠依旧"一句，直接点出了词中"红瘦"的本体——卷帘人眼中"依旧"的海棠，在词人看来早已因风雨而"瘦"。海棠花于春日绽放，花瓣娇嫩，色彩明艳，却也脆弱易落。夜雨过后，花瓣被打落枝头，留存的花朵也因失却水润而显得单薄，恰是"瘦"的写照。
古人常以海棠喻美人，称其"花中神仙"，而"瘦"字更添几分楚楚可怜的韵致。海棠的"瘦"，不是衰败的枯槁，而是经历风雨后的清雅与风骨。正如李清照笔下的海棠，纵然花瓣零落，却仍以"瘦"的姿态，在绿叶的映衬下，诉说着春光的流转与生命的韧性。
"绿肥红瘦"的妙处，正在于以极简的文字概括了自然与人情。海棠的"红瘦"，既是对雨后花景的客观描绘，也是词人内心对时光流逝的敏感捕捉。这朵"红瘦"的海棠，从此成为中国古典诗词中一个独特的文化符号，藏着春雨的痕迹，也藏着词人对岁月的温柔叹惋。