首先是content，这是“内容”最通用的英语对应词，可涵盖抽象与具体场景。作为不可数名词，它表示“某事物包含的核心信息或实质”，搭配场景丰富：若指“演讲的内容”，可说“the content of a speech”；若指“新闻报道的内容”，则用“the content of a news report”。若需表达“目录”或“容器内的物品”，则用其复数形式contents，例如“the table of contents”目录、“the contents of a package”包裹内的东西。在当下的互联网语境中，“content”更是高频出现，比如“social media content”社交媒体内容、“create original content”创作原创内容，是描述数字化内容的首选词。
其次是material，当“内容”侧重“供学习、创作或使用的材料、资料”时，常用这个表达。比如“teaching material”教学内容/教材是教育场景的常见搭配，“reading material”阅读材料/阅读内容则用于指代书籍、等供阅读的内容；若“原始素材”，还可搭配“raw material”，例如“raw material for a documentary”纪录片的原始素材。
还有substance，这个词侧重“内容的实质、核心价值”，非表面的、有内涵的部分。比如“the substance of a policy”政策的核心内容突出政策的实质要点，“a discussion with no substance”毫实质内容的讨论则评价内容的空洞。
不同场景下，需根据“内容”的属性灵活选择表达：若泛指“某事物的内容”，用content最通用；若侧重“供使用的材料”，选material更精准；若“实质、核心”，则substance更贴切。掌握这些核心表达，能让我们在跨语境沟通中更准确地传递“内容”的含义。