从形成来看，江河的源头多为高山积雪、冰川融水或天然泉眼，水流在重力作用下向低处汇集，经山谷、平原不断延伸，最终入海洋、湖泊或消失于荒漠。全球江河总长度超过640万公里，覆盖地球表面约0.4%的面积，却承载着全球90%的淡水径流。
江河对自然与人类的影响深远。在生态系统中，江河为沿岸生物提供栖息地，维系着超过40%的已知物种生存；在人类文明进程中，四大文明古国均发源于大河流域——尼罗河孕育古埃及，幼发拉底河与底格里斯河滋养美索不达米亚，黄河与长江奠定中华文明根基。如今，全球50%以上的人口居住在距江河10公里范围内，依赖其提供饮用水、农业灌溉和工业用水。
世界主要江河各具特色：尼罗河全长6670公里，是世界第一长河，流经非洲11国；亚马逊河以每秒21.9万立方米的流量成为“河王”，占全球河流水量的五分之一；长江作为亚洲第一长河，全长6300公里，其流域贡献了中国40%的GDP。
江河的存在塑造了地球的地貌，调节着气候，更支撑着人类的生存与发展。它们不仅是地理意义上的水流通道，更是生命与文明延续的血脉。