陶行知是中国近代“生活教育”理论的创始人，他主张“生活即教育”“社会即学校”“教学做合一”，始终致力于将教育与生活、社会紧密结合，培养真正服务于人民的人才。20世纪20年代，陶行知在南京创办晓庄师范后，为践行“普及教育”的理想，决定深入乡村，为更多孩子提供优质教育。1929年，他来到淮安时属淮阴，在当地进步人士的支持下，选址新安镇，创办了新安小学。
创办之初，新安小学便以“生活教育”为核心，打破传统教育的桎梏。学校没有华丽的校舍，却有田间地头的课堂；没有刻板的课本，却有“教学做合一”的实践。陶行知亲自为学校题写校训：“捧着一颗心来，不带半根草去”，并派自己的学生汪达之担任校长，延续他的教育理念。在这里，学生不仅学习文化知识，更参与劳动实践、社会调查，从小培养“爱祖国、爱人民”的情怀。
新安小学的办学实践，很快结出硕果。1935年，在民族危亡的时刻，汪达之带领14名新安小学学生组成“新安旅行团”，从淮安出发，辗转全国22个省市，宣传抗日救国，历时17年，行程5万余里。这支“小脚板走天下”的队伍，用行动践行了陶行知“生活即教育”的理念，成为中国少年儿童运动史上的光辉一页，也让新安小学的名响彻全国。
如今，新安小学已走过近百年历程，但其创办者陶行知的教育思想始终是学校的灵魂。从田间课堂到现代化校园，从抗日宣传到新时代育人，学校始终秉持“育人为本、知行合一”的精神，培养了一代又一代德智体美劳全面发展的学生。
陶行知先生用一生践行“教育为公以达天下为公”的理想，而新安小学，正是他这一理想的生动见证。这所由他创办的学校，不仅是淮安教育的骄傲，更是中国近代教育创新的缩影，永远铭记着那位“捧着一颗心来”的教育家——陶行知。