先秦典籍《礼记》记载，"女子十年不出，姆教婉娩听从，执麻枲，治丝茧，织纴组紃，学女事以共衣服"，其中"共衣服"便包含巾帼的制作。秦汉时期，巾帼的形制更趋规范，《后汉书·舆服志》明确将其列为"太皇太后、皇太后入庙服"的组成部分，与簪珥、华胜等共同构成礼服饰体系。普通女子虽不戴金玉帼饰，但仍以素色头巾包头，形成"女有巾帼"的普遍风尚。
历史上最著名的"巾帼"典故，莫过于《三国志》中诸葛亮送巾帼给司马懿的故事。诸葛亮在五丈原与司马懿对峙，司马懿避战不出，诸葛亮遂派人送去巾帼妇人之饰，意在嘲讽其怯懦如女子。这一情节不仅说明巾帼是女性专属配饰，更凸显其在社会观念中的性别符号意义——以巾帼代指女性，既有对女性服饰特征的概括，也暗含对女性身份的认知。
随着时代变迁，巾帼逐渐从具体的服饰配饰升华为女性的文化符号。唐代杜甫诗中"辇前才人带弓箭，白马嚼啮黄金勒。翻身向天仰射云，一笑正坠双飞翼"，将武将与巾帼并提，已是对女性勇武的赞美。至明清，"巾帼英雄"成为固定词汇，指代穆桂英、梁红玉等杰出女性，而其原始的头巾发饰含义，却在文化演变中渐渐被淡忘。
如今，提及巾帼，人们多想到女性的智慧与力量，却少有人追溯其本是束发覆首的精巧配饰。那些丝帛的柔滑、金玉的璀璨，曾是古代女性头顶的风景，也是中华文明中服饰文化与性别观念交织的生动脚。