调查团队通过对12头死亡大象的尸检发现，大象肝脏与肾脏组织中均检测出高浓度微囊藻毒素，这一毒素来自水体中大量繁殖的蓝藻。实验室分析显示，死亡大象胃容物及血液样本中的毒素含量远超致死阈值，直接导致急性肝肾功能衰竭。同时，研究人员对死亡现场周边10处水源进行采样，9处水体蓝藻密度达到危险水平，其中微囊藻浓度较往年同期高出3倍以上。
进一步环境调查揭示，持续干旱是蓝藻毒素爆发的关键诱因。2023年津巴布韦经历了近10年来最严重的旱情，万基国家公园内主要河流干涸，大象被迫聚集到少数残留水洼。这些封闭水体因蒸发导致盐度升高，加之动物排泄物积累，形成富营养化环境，为蓝藻大量繁殖提供了条件。调查同时排除了传染病、偷猎及人为投毒等因素——尸体未发现象牙被取走痕迹，病毒与细菌检测均为阴性。
值得意的是，这是津巴布韦自2020年以来第二次大规模大象因蓝藻毒素死亡事件。2020年该国曾有300余头大象死于同类原因，当时调查也指向干旱引发的蓝藻污染。此次再现相似情景，科研团队指出，气候变化导致的极端干旱频率增加，正使非洲象面临更严峻的生存威胁。
目前，津巴布韦政府已采取紧急措施，对受污染水源进行隔离，并通过人工补水缓动物饮水压力。最新调查结果明确，此次大象死亡主因为蓝藻毒素中毒，与干旱引发的生态链失衡直接相关。