唐代的量词系统里，“个”是最灵活的通用量词，可修饰人、动物、器物甚至抽象事物。对于黄鹂这类小型鸟类，当时更常用“个”而非“只”。《太平广记》中“两个胡蝶”“三个鸳鸯”的记载，《全唐诗》里“两个黄鹂”的表述，均印证“个”是唐代修饰禽类的标准量词。直到宋以后，“只”的用法才逐渐扩展到飞禽。
“只”作为量词，最初指向“单独、小巧的事物”，如《世说新语》中的“一只手”“一只屐”。明清时期，“只”开始大量用于鸟类：《红楼梦》里“一只鹦鹉”“一只仙鹤”的描写比比皆是；近现代汉语规范化后，“只”彻底成为鸟类的常用量词——人们习惯说“一只鸟”“一只黄鹂”，却极少用“一个黄鹂”。这种口语习惯渗透到诗句记忆中，才让“两只黄鹂”的说法流行起来。
所谓“两只黄鹂改为两个”，本质是语言随时代的自然演变：没有某一年有人刻意修改诗句，而是后人用当代量词习惯“替换”了唐代的表达。原文的“两个”从未被改动，只是“两只”更现代人的口语直觉——就像我们会把“床前明月光”的“床”理为床榻，却忘了它原指井栏，都是语言变迁的印记。
真正的问题从不是“何时修改”，而是我们如何用当代的语言习惯，重新“读”古人的表达。原文的“两个黄鹂”始终在那里，“两只”不过是现代人对经典的口语化转译。