在现代工业中，石油是沥青最主要的来源。原油经过蒸馏加工时，不同成分会根据沸点差异被逐步分离。轻质成分如汽油、柴油等率先蒸发，而沥青作为最重的组分，会留在分馏塔底部，形成黑色黏稠的残留物。这种通过石油加工得到的沥青被称为“石油沥青”，占全球沥青产量的90%以上。其生产过程通常包括常压蒸馏、减压蒸馏和氧化处理等步骤，最终获得不同工程需求的产品。
另一类重要来源是天然沥青。它是古代石油在地壳运动中渗出地表，经长期蒸发、氧化和地质作用形成的固态或半固态物质。例如，特立尼达岛的天然沥青湖、伊朗的天然沥青矿，都是典型的天然沥青产地。天然沥青具有纯度高、稳定性强的特点，但其储量有限，主要用于高端工程或特殊场景。
论是石油沥青还是天然沥青，其本质都是由碳氢化合物及其衍生物组成的混合物。石油提炼作为工业化生产的核心方式，确保了沥青的稳定供应，支撑着全球基础设施建设的需求。