何友芳出身贫寒，少年时拜入洪拳名师门下，苦练拳术十余载。他身材魁梧，力大过人，尤擅铁线拳与工伏虎拳，其拳法学以致用，讲究“硬桥硬马”“刚柔并济”，招式简洁凌厉，重实战。因头部伤疤显眼，加上性格豪爽、好打抱不平，“烂头何”的名号在珠三角一带逐渐传开，成为民间习武之人敬畏的对象。
清末民初的广州时局动荡，盗匪横行，何友芳常以武护身，也多次出手保护乡邻。据传，他曾在广州西关一带徒手击退数十名持械歹徒，从此名声大噪。除了实战能力，他更重视武术传承，在广州开设武馆，收徒授艺，弟子遍布广东多地。其教学重基础功训练，弟子“扎马如钉，出拳如风”，培养出不少武术人才，为洪拳在岭南的传播奠定了基础。
作为岭南武术文化的代表人物之一，烂头何的事迹被民间广为流传，甚至成为粤剧、评书的题材。他的故事不仅展现了旧时武师的侠义精神，也折射出洪拳在岭南民间的深远影响。尽管关于他的详细史料记载有限，但“烂头何”的形象已成为广州武术史上一个鲜明符号，其“侠勇传艺”的精神至今仍被武术爱好者铭记。