李隆基的父亲是李旦，即唐睿宗，是唐高宗李治与武则天的第八子，也是唐朝皇权更迭中一位经历特殊的帝王。
李旦的帝王生涯充满波折：他曾在武则天废黜唐中宗李显后被立为帝，但因武则天临朝称制，实际并实权，不久后被降为皇嗣；神龙元年705年，张柬之等大臣发动“神龙政变”，逼迫武则天退位，唐中宗复位，李旦被封为“安国相王”；景云元年710年，唐中宗被韦后毒杀，李隆基联合太平公主发动“唐隆政变”，诛杀韦后及其党羽，拥立李旦再次登基为帝。
作为李隆基的父亲，李旦复位后，朝政曾陷入太平公主与李隆基的权力制衡。太平公主因拥立之功权势极大，与李隆基争夺储位主导权。先天二年713年，李隆基发动“先天政变”，彻底铲除太平公主势力，李旦见状主动将皇位传给李隆基，自己退居为太上皇——尽管初期仍保留部分朝政话语权，但最终在开元四年716年彻底归政，于同年去世。
李旦一生身历多次宫廷变故，最终选择传位于能力出众的李隆基，客观上为“开元盛世”的开启扫清了部分障碍。他的身份不仅是李隆基的父亲，更是唐朝从武则天晚年动荡向开元盛世过渡的关键人物之一。