民间流传最广的，是将蛇与“笑里藏刀、两面三刀”的意象挂钩。蛇的生存特性——比如攻击前常隐匿身形，没有明显的面部表情给人“面表情却暗藏杀机”的感觉，再加上“农夫与蛇”等寓言故事的影响，让它在民间认知中被赋予了“阴险狡诈、暗藏祸心”的标签。这类故事强化了蛇“看似害却可能突然伤人”的形象，与“笑里藏刀”的隐喻不谋而合。
此外，也有部分民间说法提及鼠。鼠类常躲在暗处偷偷行事，“两面三刀”中“表面顺从、背后使坏”的描述，但相比蛇，蛇的关联更为普遍。
需要明确的是，这类生肖与负面性格的关联，仅属于民间文化的意象表达，并不代表对应生肖的人具有此类性格。生肖本质是中国传统纪年方式，与人的性格、品行没有直接联系。
在民间流传的说法中，蛇是最常被与“两面三刀、笑里藏刀”关联的生肖，但这只是民俗文化中的想象，并非。