入仕与职务晋升
嘉靖四十五年1566年，贺英以荫补入锦衣卫，初授总旗，因通晓刑律、弓马娴熟，次年擢升为小旗，旋调北镇抚司。北镇抚司为锦衣卫核心机构，专理皇帝钦定案件，贺英在此期间以断案迅捷、不避权贵崭露头角。隆庆三年1569年，其因侦办“王杲贪腐案”有功，升为镇抚使；万历元年1573年，张居正主持新政，贺英因支持考成法、严整吏治，获授锦衣卫指挥佥事，开始参与南北镇抚司协调事务。执掌锦衣卫与核心职责
万历十年1582年张居正去世后，贺英凭借中枢人脉与办案经验，升任锦衣卫指挥使，节制南北镇抚司及十七所，成为锦衣卫最高长官。其任内核心职责集中于三方面：一是巡查缉捕，针对京城及地方“妖言惑众”“结党营私”案件，曾亲率缇骑赴江南查办“苏州织工暴动”；二是情报刺探，重点监控边镇将领与文官集团，万历二十年1592年朝鲜之役期间，其主导的“边报速递”机制，使朝廷得以实时掌握前线动态；三是诏狱管理，北镇抚司诏狱素以酷烈闻名，贺英虽沿用刑讯手段，但“罪证确凿方可定罪”，曾多次驳回据案宗，时人评其“用法虽严，犹存底线”。历史影响与评价
贺英在锦衣卫任职三十余年，历经嘉靖、隆庆、万历三朝，其行事风格介于酷吏与循吏之间：一方面，为维护皇权，他曾参与构陷东林党早期人物，如万历二十一年1593年“癸巳京察”中，奉旨弹劾吏部郎中顾宪成“植党擅权”；另一方面，他亦多次抵制宦官干政，万历中后期冯保党羽试图插手诏狱，贺英以“祖制不可违”拒之，因此与司礼监产生矛盾。万历三十五年1607年，贺英以疾致仕，次年卒于家中，赠“荣禄大夫”。《明史》对其评价简扼：“世忠掌卫十载，权倾京畿，然终大恶，盖其知进退也。”其一生折射出明朝中后期锦衣卫官员在皇权与官僚体系中的复杂角色——既是皇权的利刃，亦是权力博弈的棋子。