从美国行政架构看，国务卿是国务院State Department的首长，而国务院是美负责外交事务的核心部门，因此国务卿本质上是外交领域的部长。但需意，美国国务卿在政府中具有特殊地位——是内阁的首席成员，这一地位源于历史传统与职责重要性，使其决策权重高于国防、财政等其他一般部长。
对比我国职务体系，我国外交事务核心职务为外交部长，属正部级。但美国国务卿因内阁首席地位及职权范围除外交外，参与部分内政决策、顺位继承总统更接近我国国务院副总理分管外交工作。我国国务院副总理属副国级，不仅分管外交等领域，更参与国家整体决策，与国务卿在美政府中的首席内阁角色相契合。
此外，美国国务卿在总统继任序列中排第四仅次于副总统、众议院议长、参议院临时议长，我国国务院副总理也在国家领导序列中占据重要位次，进一步体现两者职位重要性的对应性。
总之，美国国务卿本质是外交部长，但因特殊地位更接近我国分管外交的国务院副总理。