祥子觉得整个世界都热得发了狂。他拉着车，弓着背，汗从头上一直流到脚后跟，背上的汗全流下来，滴在地上，结了些小泥疙瘩。他想喝水，喉咙干得发紧，像有团火在烧。可他不敢歇，一歇脚，更觉得浑身没劲儿，仿佛骨头都要散架。他只能咬紧牙，一步一步往前挪，每一步都像踩在烧红的铁板上，鞋底都快化了。
忽然，风带着雨星，像在地上寻找什么似的，东一头西一头的乱撞。北边远处一个红闪，像把黑云掀开一块，露出一大片血似的。风小了，可是利飕有劲，使人颤抖。一阵这样的风过去，一切都不知怎么好似的，连柳树都惊疑不定地等着点什么。又一个闪，正在头上，白亮亮的雨点紧跟着落下来，极硬的，砸起许多尘土，土里微带着雨气。几个大雨点砸在祥子的背上，他哆嗦了一下。雨点停了，黑云铺满了天。又一阵风，比以前的更厉害，柳枝横着飞，尘土往四下里走，雨道往下落；风，土，雨，混在一处，联成一片，横着竖着都灰茫茫冷飕飕，一切的东西都裹在里面，辨不清哪是树，哪是地，哪是云，四面八方全乱，全响，全迷糊。
风过去了，只剩下直的雨道，扯天扯地的垂落，看不清一条条的，只是那么一片，一阵，地上射起数的箭头，房屋上落下万千条瀑布。几分钟，天地已经分不开，空中的水往下倒，地上的水到处流，成了灰暗昏黄的，有时又白亮亮的，一个水世界。祥子的衣服早已湿透，全身上下没有一点干松的地方；隔着草帽，他的头发已经全湿。地上的水没过脚面，湿裤子裹住他的腿，上面的雨直砸着他的头和背，横扫着他的脸。他不能抬头，不能睁眼，不能呼吸，不能迈步。他像要立定在水里，不知道哪是路，不晓得前后左右都有什么，只觉得透骨凉的水往身上各处浇。他什么也不知道了，只茫茫地觉得心里有点热气，耳边有一片雨声。他要把车放下，但是不知放在哪里好。想跑，水裹住他的腿。他就那么半死半活地，低着头一步一步地往前拽。坐车的仿佛死在了车上，一声不出地任凭车夫在水里挣命。雨小了些，祥子微微直了直脊背，吐出一口气。他觉得世界又恢复了原状，可是他浑身都软得像块豆腐。刚才的挣扎，像一场噩梦。他想坐下，可是地上没有干地方，只有水洼。他哆嗦着，拉着车，一步一步地挪，心里只有一个念头：拉到地方，拿到钱，赶紧找个地方避避。可雨又大了起来，他的脚像踩在棉花上，轻飘飘的，使不上劲。车把在手里发颤，他觉得自己随时都会栽倒在水里。
烈日的炙烤，暴雨的冲刷，像两把刀子，割着祥子的骨头，也割着他对生活最后一点念想。他就像一匹被困在蒸笼和冰窖里的骆驼，拼尽全力挣扎，却怎么也逃不出这边的苦难。