关于狄奥提玛的真实身份，历史记载有限，部分学者认为她是柏拉图虚构的人物，也有推测她可能是公元前5世纪希腊城邦曼提尼亚的女祭司。论是否真实存在，她在《会饮篇》中通过苏格拉底的转述，展现了对爱与美的哲学思辨，其思想对西方美学与伦理学影响深远。
狄奥提玛的核心理论围绕“爱的阶梯”展开。她认为，爱并非目的，而是通往更高境界的阶梯。在她看来，人类对爱的追求始于对具体形体之美的爱慕，逐渐上升至对灵魂之美的欣赏，进而延展到对知识、法律、制度之美的追求，最终抵达对“美本身”即柏拉图所说的“理型”的观照。这一过程被称为“爱的上升”，通过爱实现灵魂的净化与升华。
此外，狄奥提玛提出“爱若斯Eros是介于神与人之间的精灵”，其本质是“匮乏”与“丰饶”的结合。爱作为一种中介力量，推动人类从可感世界走向可知世界，从有限存在趋向永恒真理。她还主张，真正的爱不仅是对个体的欲望，更是对智慧与美德的渴望，唯有通过哲学沉思才能实现对终极美的把握。
尽管狄奥提玛的生平事迹模糊，但其思想突破了古希腊对女性的传统认知，将女性智慧引入哲学核心议题。她的“爱的阶梯”理论不仅为柏拉图的美学体系奠定基础，更启发了后世对爱、美与真理关系的持续探索，成为西方思想史上不可忽视的精神遗产。