从剖学角度看，螃蟹的身体呈扁平状，头胸部与腹部紧密愈合，其步足胸足的关节构造决定了运动方向。步足由七节组成，末节为爪，其余各节的关节只能在上下平面弯曲，如同被固定的折页，法前后摆动。当一侧步足向外伸展、另一侧向内收缩时，身体便在推力与拉力的作用下横向移动。这种结构限制在短距离移动中反而转化为优势：步足末端的尖爪能快速嵌入泥沙，配合横向发力，使螃蟹在湿滑的滩涂上获得更强的抓地力。
横向移动还与螃蟹的生存策略密切相关。其复眼长在头胸甲两侧的眼柄上，横向行走时视野范围可覆盖前方180度，有利于及时发现天敌或猎物。当遇到危险时，螃蟹能迅速向左右方向转向，缩短躲避路径——若采用前后移动，转向需转动整个身体，在复杂地形中反而降低逃生效率。此外，大多数螃蟹生活在岩石缝隙或洞穴中，横向体型配合横向移动，能更灵活地穿梭于狭窄空间，减少身体与环境的摩擦。
这种看似奇特的行走方式，实则是生物进化中形态与功能高度适配的典范。螃蟹用数百万年的演化证明，生存的智慧往往藏在那些打破常规的选择里。