旅途中，尼尔斯骑上家鹅马丁加入大雁群，见识了拉普兰的极光、波罗的海的风浪，也遭遇了狐狸斯密尔的追踪、乌鸦的绑架等危险。他曾用智慧帮助被困的松鼠，用勇气拯救被猎人捕获的大雁，甚至在危急时刻放弃变回人类的机会，选择保护同伴。这些经历让他从任性顽劣变得善良勇敢，逐渐赢得了动物们的信任。
故事的高潮在于尼尔斯为救朋友拇指姑娘，与邪恶的雕像匠展开周旋，最终用真诚化危机。当他通过帮助他人重获信任，最终除魔法变回人形时，已不再是那个让父母头疼的坏孩子。回到家后，尼尔斯不仅改正了缺点，更在旅途中收获了智慧与勇气，懂得了责任与爱的真谛。
这场骑鹅旅行不仅是一段地理上的探险，更是少年心灵的蜕变之旅，让尼尔斯在自然的课堂里成了成长的蜕变。