早夭的嫡子与幼殇的希望
乾隆对嫡子寄予厚望,孝贤纯皇后富察氏所生的皇次子永琏1730-1738,自幼被秘密立为储君,却在9岁时因风寒夭折,乾隆追封其为端慧皇太子。皇七子永琮1746-1747同样为嫡子,出生仅1年便因痘症夭折,年仅2岁,乾隆悲痛称“朕亦深望教养成立”。此外,皇长子永璜1728-1750因在孝贤皇后丧礼上表现“不够哀痛”,遭乾隆怒斥,23岁抑郁而终;皇五子永琪1741-1766文武双全,曾因救驾乾隆被封和硕荣亲王,却25岁因附骨疽病逝,成为乾隆心中“最贤”却早逝的儿子。成年皇子的不同归宿
在存活至成年的皇子中,命运差异悬殊。皇十五子永琰1760-1820 因“资质平庸却大过”,被乾隆晚年秘密立储,最终继承皇位,即嘉庆帝,成为唯一登上权力巅峰的儿子。皇十一子永瑆1752-1823 以书法闻名,封成亲王,虽参与过储位之争,却因“过于文弱”被乾隆排除,活到72岁善终。皇十七子永璘1766-1820 是乾隆最小的儿子,性格顽劣,对皇位毫兴趣,只求“和珅府邸”,最终获封庆亲王,55岁病逝。而卷入储位之争的皇子则结局悲凉:皇八子永璇1746-1832 因脚疾失宠,虽活到87岁却一生实权;皇十二子永璂1752-1776 为继后乌拉那拉氏所生,因母亲失宠被牵连,25岁郁郁而终,封爵。
