氢氧化钙的制备通常以生石灰氧化钙，CaO为原料，通过与水发生化学反应生成。这个反应过程被称为“消化”或“熟化”，反应式为CaO + H₂O = Ca(OH)₂ + 热量。由于生石灰与水反应后会由“生”变“熟”，因此产物被称为熟石灰。同时，这个反应过程也被视为生石灰“消”的过程，故又称为消石灰。这两个俗称在不同领域中常被交替使用，但所指代的物质全相同。
在外观上，氢氧化钙通常呈现为白色粉末状固体，微溶于水，其水溶液称为石灰水。当氢氧化钙与水混合形成糊状物质时，也被称为石灰膏，常用于建筑领域。论是熟石灰还是消石灰，其化学性质和应用场景均保持一致。
氢氧化钙的应用十分广泛。在建筑行业，它常被用于砌筑墙体、粉刷墙面，与沙子混合后可制成砂浆。在农业领域，熟石灰可用于改良酸性土壤，调节土壤pH值，促进农作物生长。此外，它还在水处理、食品加工、医药等领域发挥重要作用，例如作为中和剂、澄清剂或消毒剂使用。
论是实验室中的化学研究，还是工业生产中的实际应用，熟石灰和消石灰这两个俗称始终是指代氢氧化钙的主要方式。这两个名称不仅体现了该物质的制备特性，也反映了其在人类生产生活中的重要地位。