东汉末年，刘备在群雄逐鹿中一直处于颠沛流离的状态，虽然有关羽、张飞等猛将跟随，但始终缺乏一位能够统筹全局的谋士。直到建安十二年207年，刘备三顾茅庐请出诸葛亮，才真正改变了这一局面。
诸葛亮为刘备献上《隆中对》，分析天下形势，提出"联吴抗曹、三分天下"的战略规划。刘备听后茅塞顿开，深感终于找到了实现自己抱负的关键人物。他曾对关羽、张飞说："孤之有孔明，犹鱼之有水也。"这句话明确指出，诸葛亮就是让他这个"鱼"得以生存和发展的"水"。
此后，诸葛亮以其经天纬地之才，帮助刘备建立蜀汉政权。他舌战群儒促成孙刘联盟，在赤壁之战中大败曹军，又助刘备夺取荆州、益州，最终形成三足鼎立的格局。可以说，没有诸葛亮这位"水"的滋养，刘备这条"鱼"恐怕难以在乱世中成就大业。
在这个典故中，"水"不仅象征着诸葛亮的智慧与谋略，更代表着他对刘备事业不可或缺的支撑作用。正是有了诸葛亮这位治国安邦的贤才，刘备才能在群雄争霸的乱世中站稳脚跟，建立起属于自己的基业。
这个成语典故深刻体现了中国传统文化中"贤才择主而事，明主求贤若渴"的理念，也成为后世形容君臣遇合、相得益彰的经典范例。