这副对联的作者是清代文学家蒲松龄。蒲松龄一生热衷科举，却屡试不第，遂作此联自勉，以历史典故激励自己坚守志向、砥砺前行。对联上下两联各用一个经典历史故事，将“坚持”与“成功”的逻辑展现得淋漓尽致。
上联“破釜沉舟，百二秦关终属楚”，讲述的是秦末项羽的典故。公元前207年，项羽率领楚军与秦军在巨鹿决战，渡河后下令砸沉船只、打破炊具，以示“必死”之心。正是这种“破釜沉舟”的决绝，让楚军以少胜多，最终攻克“百二秦关”指秦地险固，二万人可抵挡百万敌军，为灭秦奠定基础。
下联“卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”，则聚焦春秋时期越王勾践的故事。吴越争霸中，勾践战败被俘，忍辱负重为吴王夫差服役。回国后，他睡在柴草上，每日品尝苦胆以不忘屈辱，励精图治十年，最终率领仅三千甲士“三千越甲”代指越国兵力虽少但精锐逆袭，攻破吴国都城，实现“吞吴”伟业。
这副对联虽非严格意义上的“诗”，却以诗的凝练与韵律，成为中国文化中“励志”的象征。“三千越甲可吞吴”一句，更因勾践“卧薪尝胆”的典故，成为“以弱胜强”“苦心人天不负”的经典脚，至今仍被数人引为座右铭，激励着人们在逆境中坚守信念、终成大事。