从昭宣中兴的短暂辉煌，到元成哀平四朝的加速衰落，西汉王朝在汉武帝之后经历了由治到乱、由强到弱的历史周期，最终在外戚专权与社会矛盾中走向终结。
汉武帝之后还有哪些皇帝
汉武雄风之后：西汉中后期的帝王世系
汉武帝刘彻之后，西汉王朝延续了近百年统治，先后历经汉昭帝、汉宣帝、汉元帝、汉成帝、汉哀帝、汉平帝六位皇帝，最终在孺子婴时期走向终结。
汉昭帝刘弗陵前87年-前74年在位
汉武帝幼子，即位时年仅8岁，由霍光、金日磾等辅政。在位期间延续武帝晚年政策，轻徭薄赋、与民休息，扭转了国库空虚局面。多次击败匈奴、乌桓，加强西域统治，史称“昭宣中兴”序幕。
汉宣帝刘询前74年-前49年在位
原名刘病已，戾太子刘据之孙，西汉唯一从民间登上皇位的皇帝。亲政后整顿吏治、严惩贪腐，创造“中兴”盛世：设立西域都护府正式管辖西域，匈奴呼韩邪单于归附，边境晏然。其统治被赞为“政教明、法令行、边境安、四夷亲”。
汉元帝刘奭前49年-前33年在位
宣帝之子，性格柔仁好儒，一反宣帝“王霸之道杂之”的治国理念。重用儒生导致吏治松弛，外戚与宦官势力崛起，土地兼并加剧。昭君出塞发生在此时期，虽暂时缓和汉匈关系，但西汉由盛转衰的趋势已不可逆转。
汉成帝刘骜前33年-前7年在位
沉湎酒色，外戚王氏家族权势滔天王莽为其母侄。修建奢华宫殿耗尽国力，多地爆发农民起义。其统治时期被视为西汉覆灭的关键转折，“赵氏乱内，外家擅朝”成为时代标签。
汉哀帝刘欣前7年-前1年在位
在位仅六年，宠信男宠董贤，朝政混乱。颁布“限田令”失败，土地兼并达到顶峰，民间流传“汉家气数已尽”的谶语。元寿二年前1年去世后，太皇太后王政君迅速启用王莽，西汉王朝名存实亡。
汉平帝刘衎前1年-6年在位
即位时年仅9岁，王莽以“安汉公”身份摄政。推行“井田制”等复古改革，大肆笼络人心，逐步清除异己。元始五年6年被王莽毒杀，后王莽立孺子婴为傀儡，最终于公元8年篡汉称帝，建立新朝。