首先，煤炭是典型的非清洁能源。其燃烧过程会释放大量二氧化碳、二氧化硫和氮氧化物，还会产生PM2.5等颗粒物。这些污染物不仅加剧全球变暖，还会引发酸雨、呼吸道疾病等环境和健康问题。
其次，石油及石油制品如汽油、柴油也不属于清洁能源。它们在燃烧时同样会排放二氧化碳和氮氧化物，并产生挥发性有机物，是城市光化学烟雾的主要成因。此外，石油开采和运输过程中的泄漏可能造成土壤和水体污染。
此外，天然气虽然被认为是相对清洁的化石燃料，但其主要成分是甲烷，燃烧仍会产生二氧化碳。甲烷本身是强效温室气体，泄漏会加剧气候变化，因此严格意义上不属清洁能源。
核能的争议在于其产生的放射性废料处理难度大，一旦发生泄漏，会对环境和人类健康造成长期危害，因此部分将其排除在清洁能源范畴外。 传统生物质能源如直接燃烧薪柴若使用不当，会因燃烧不全释放一氧化碳和颗粒物，且过度砍伐可能导致生态破坏，这类情况也不属于清洁能源。识别这些非清洁能源，是推动能源结构转型、实现可持续发展的基础。