三伏天后，炎热天气并不会立刻消退，民间常说的“秋老虎”往往会在此期间登场。一般来说，“秋老虎”持续时间多为7至15天，具体时长受当年气候条件影响。这是由于三伏天后，副热带高压虽开始南撤，但仍可能短暂北抬，导致气温回升，出现“白天热、早晚凉”的特点。
从地域来看，北方地区“秋老虎”持续时间较短，通常在10天左右，进入9月后气温会明显下降；南方地区因湿度较大，副热带高压影响时间更长，部分地区如长江中下游、华南热度可能持续至9月中下旬，甚至出现“小暑大暑不算暑，立秋处暑正当暑”的情况。
不过，“秋老虎”期间的高温与三伏天有所不同：昼夜温差逐渐增大，午后气温虽高，但清晨和傍晚相对凉爽，湿度也会略低于盛夏。想要判断热天是否真正，可关连续5天平均气温是否稳定低于22℃，达到这一标准即意味着气象意义上的秋天来临。