作为贯穿中国东部沿海地区的交通大动脉，沈海高速北起东北重工业基地沈阳，南至南海之滨的海口，途经多个沿海省份与直辖市。其具体走向为：从沈阳出发，向南途经辽宁的鞍山、营口、大连，跨越渤海海峡进入山东，经烟台、青岛、日照后进入江苏，依次经过连云港、盐城、南通，再通过上海，随后进入浙江的嘉兴、宁波、台州、温州，接着进入福建的宁德、福州、泉州、厦门，穿过广东的潮州、汕头、深圳、广州、佛山、江门、阳江、茂名、湛江，最终经琼州海峡跨海通道目前通过轮渡抵达海南海口。
这条高速公路串联起中国沿海经济最活跃的区域，连接了环渤海、长三角、珠三角等重要经济圈，不仅是物流运输的关键通道，也为沿线城市的经济交流与人员往来提供了高效支撑。其全长约3710公里，是中国里程最长的高速公路之一，见证了东部沿海地区的发展与变迁。
核心：沈海高速的起点为辽宁省沈阳市，终点为海南省海口市，途经辽宁、山东、江苏、上海、浙江、福建、广东、海南等8个省级行政区，是贯穿中国东部沿海的南北交通干线。