桂馥兰馨的第一重意，是刻在人格里的“洁”。古人以“香草”喻君子，兰是“空谷人自芬芳”的幽者，生在深林不恋繁华，香气清透得像不肯折腰的骨气；桂是“月中栽得广寒枝”的仙者，长在高枝不附尘俗，花香醇厚得像守定初心的分量。屈原在《离骚》里“纫秋兰以为佩”，把兰香系在腰间，是昭告世界“我守着自己的清”；宋人写“桂香飘别院，兰气入幽帘”，把桂兰摆进书斋，让香气绕着笔墨，写成“不与世俗同流”的句子。当古人说“桂馥兰馨”，其实是在说一个人——像兰那样静，像桂那样端，心干净，骨头硬，连气息都带着“不讨好谁”的清。
第二重意，是裹在日子里的“盼”。古人的庭院要种桂，叫“桂折蟾宫”，盼着孩子读书能中举；堂前要摆兰，叫“兰砌生辉”，望家里和和美美。新婚的被子绣兰桂，是愿小两口“芝兰玉树”，把日子过成香的；寿宴的桌上摆桂糕、焚兰香，是祝老人“兰桂齐芳”，福寿像香一样长。连文人的书房都要插一枝桂、养一盆兰，不是为了香，是让“桂馥兰馨”的气息渗进每一页书——翻书时闻到，就想起“要把日子过成兰桂那样，又香又稳”。
第三重意，是藏在情里的“念”。唐人写“桂香随窈窕，兰气逐清漪”，湖边的桂香绕着穿裙的姑娘，是恋人的温柔像香一样裹过来；宋人写“兰馨桂馥年年事，报答风光有酒卮”，朋友聚在一起，喝着酒闻着桂兰香，是把“下次还要这样聚”的心愿浸在香里；甚至清明烧的香是兰桂味，那烟飘起来，是在说“我还记得你当年种的桂树、养的兰草”——香气是看不见的线，把过去和现在系起来，把没说出口的“想你”，散成满院的馨。
古人的“桂馥兰馨”，从来不是香气的名字。它是镜子，照见君子的骨；是糖，甜了日常的烟火；是信，写着没说的情。风一吹，桂香起，兰香绕，那香里藏着的，是他们对“好”的全部想象——好的人要像兰桂那样洁，好的日子要像兰桂那样长，好的情要像兰桂那样，一想起，就有香漫上来，暖得人心软。