从文字起源看，"婚"字本作"昏"，商代甲骨文写作"𠕁"，象征手持火把行走的人，直观反映出古人在黄昏时段迎亲的场景。《说文字》释"婚"为"娶妇以昏时"，直接点明婚礼的时间属性。这种时间选择并非偶然，而是古人对阴阳交替的哲学表达——黄昏时分昼夜交替，象征着阴女入阳男家的婚姻伦理，体现"阳倡阴和"的传统观念。
《仪礼·士昏礼》详细记载了婚礼流程："昏礼下达，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎"，六礼中的核心环节"亲迎"明确在黄昏进行。新郎需"乘墨车，从车二乘，执烛前马"，以烛火照明前路，这一仪式在《诗经·东山》中也有"亲结其缡，九十其仪"的描述，印证了先秦时期黄昏婚礼的普遍性。
汉代以后，婚礼时间逐渐衍生出"旦昏并行"的情况。《酉阳杂俎》记载北方某些地区有"晨迎"习俗，但主流士大夫阶层仍坚守"昏礼"古制。唐代段成式在《庐陵官下记》中"士大夫嫁娶，必以昏夜"，可见黄昏婚礼在精英文化中的正统地位。即便是皇家婚礼，如《新唐书·礼乐志》所载，依然遵循"昏时，鼓乐迎亲"的古礼。
婚礼核心仪式"拜堂"多在亲迎后的夜间进行。新娘跨火盆、拜天地、合卺酒等环节均在厅堂烛火中成，《东京梦华录》描写宋代婚礼"入夜，鼓乐喧天，士庶纵观"，《红楼梦》中宝玉娶亲亦选择"戌初才起身"晚上七点，这些细节共同构成了古人"昏时迎亲，入夜成礼"的婚礼时间体系。
虽然明清时期民间出现少量晨娶现象，但官方典籍始终以"昏礼"为正朔。这种延续三千年的时间选择，既包含对阴阳哲学的尊崇，也暗合"亲迎避白日"的隐私观念，最终形成了中国传统婚礼独有的黄昏美学。