为巩固地位,刘娥于大中祥符三年1010年安排侍女李氏受宠生下皇子赵祯即宋仁宗,随后对外宣称是自己所生。这一事件被后世演绎为“狸猫换太子”的戏剧故事,但真实历史中刘娥对赵祯尽到了养母职责,将其悉心抚育成人。
刘娥虽亲生子女,却以皇后之尊成为宋仁宗的法定母亲。她凭借出色的政治才能,在宋真宗晚年逐渐参与朝政,最终于明道元年1032年以太后身份临朝称制,成为宋朝首个垂帘听政的皇后。其执政期间,终结“天书运动”、整顿吏治、善科举,为仁宗盛世奠定了基础。尽管没有子嗣,刘娥仍在宋史中留下浓墨重彩的一笔。她打破了“后宫不得干政”的传统,以非生母身份获得皇权认同,其经历折射出北宋初期复杂的宫廷生态与女性政治智慧。
