“塘”指池塘，“鲺”是一种水生动物的名称。塘鲺是南方地区对胡子鲶的俗称，属于鲶形目胡子鲶科，与常见的鲶鱼同科不同属。其身体长形侧扁，头部扁平，口周围有4对胡须，体表光滑鳞，背部呈灰褐色，腹部白色。
这种鱼喜栖息于淡水池塘、河流的底层，尤其喜欢富含有机质的淤泥环境。它们耐低氧能力强，即使在污染较严重的水域也能生存，因此常被误认为是“污水鱼”。实际上，人工养殖的塘鲺生长环境可控，肉质同样鲜嫩。
作为经济型鱼类，塘鲺生长速度快，抗病能力强，适合高密度养殖。其肉质细嫩，刺少味鲜，富含蛋白质和矿物质，是南方餐桌上常见的食材，可通过红烧、煮汤、香煎等多种方式烹饪。