明代初年，朱元璋颁布诏令推广春联，"公卿士庶家，门上须加春联一副"，使得这一习俗从宫廷走向民间。桃符彻底退出历史舞台，纸质春联成为主流，并衍生出横批、门神画等配套形式。清代《燕京岁时记》详细记载了春联的制作与张贴规范，至此，桃符演变而来的春联文化全定型，成为中华民族春节最重要的民俗符号之一。
从先秦的桃木辟邪到现代的红纸春联，桃符的演变历程跨越三千年，既保留了原始巫术的驱邪内核，又融入了汉文化的文学特质，最终形成集祈福、装饰、文学于一体的文化载体，成为中华传统民俗的重要组成部分。
桃符是什么的原始形式及历史起源与演变如何？
桃符：春联的原始形态及其历史演变
在中国传统民俗文化中，桃符是春联的原始形式，其起源可追溯至先秦时期的驱邪巫术。古人认为桃木具有辟邪镇宅的神秘力量，《山海经》记载："东海度朔山有大桃树，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。"这种对桃木的崇拜，催生了最初的桃符。
起源：桃木崇拜与驱邪符号
早在周代，每逢除夕，先民便会将桃木削制成木板，悬挂于门户两侧。最初的桃符并文，仅以图形符号象征神荼、郁垒二神。考古发现的战国时期楚地竹简记载，当时已有"悬桃弓棘矢"的驱鬼仪式，这是桃符的早期形态。汉代《风俗通义》明确记载："县官常以腊除夕，饰桃人，垂苇茭，画虎于门，皆追效前事，冀以卫凶也。"此时桃符已发展为绘有神像的桃木板，功能是驱逐年兽恶鬼。
演变：从桃木板到文载体
魏晋南北朝时期，桃符开始从单纯的驱邪符号向文载体转变。人们在桃木上书写祈福禳灾的词句，形成"题桃符"习俗。唐代宫廷已出现"新桃换旧符"的仪式，诗人刘禹锡在《酬乐天扬州初逢席上见赠》中留下"总把新桃换旧符"的名句，说明桃符在当时已普遍使用。这一时期的桃符内容多为四吉祥语，如"元正启祚，万物惟新"，逐渐具备了春联的文特征。
定型：春联的形成与普及
宋代是桃符向春联演变的关键时期。随着造纸术普及和文化繁荣，桃木板逐渐被纸张取代，出现了"春贴纸"。据《宋史·蜀世家》记载，后蜀主孟昶在除夕命学士辛寅逊题桃符，因嫌其不工，亲自题写"新年纳余庆，嘉节号长春"，这被公认为中国第一副春联。此时桃符成了从驱邪工具到文学载体的转变，内容扩展到咏物、抒情等领域，形式上也形成了上下联对仗的固定格式。