20世纪50年代，新中国百废待兴，亟需构建与世界连通的空中桥梁。1955年，国家决定在北京市东北郊的天竺镇选址，建设一座现代化民用机场。彼时，这里还是一片农田，建设者们克服物资匮乏、技术薄弱等困难，仅用不到3年时间便成了一期工程。1958年3月2日，天竺机场正式建成并通航，首航航班为北京至广州航线，从此开启了中国民航的新纪元。
建成初期的天竺机场，仅有一条长2500米的混凝土跑道、一座7500平方米的航站楼和简单的配套设施，年旅客吞吐量不足10万人次。但作为新中国第一个大型国际航空港，它承载着连接中外的使命：1965年开通首条国际航线北京-仰光，1973年迎来首架波音707大型客机，逐步成为中国对外开放的“空中门户”。
随着改革开放的深入，天竺机场经历了多次扩建：1980年T1航站楼启用，1999年T2航站楼投运，2008年T3航站楼建成成为当时全球最大单体航站楼，如今已形成3座航站楼、4条跑道的规模，年旅客吞吐量长期位居世界前列。从1958年的简陋设施到如今的现代化航空枢纽，天竺机场的每一次升级，都见证着中国民航的跨越式发展。
1958年的建成，为天竺机场奠定了“国家门户”的基石。它不仅是北京的交通枢纽，更是中国与世界交流的重要窗口，从最初的几条国内航线，到如今通达全球200多个城市，天竺机场的故事，正是中国从“航空小国”成长为“航空大国”的生动缩影。