西汉时期，酒泉已是中原王朝经营西域的战略重镇。公元前121年，霍去病击败匈奴后，汉武帝在此设立酒泉郡，“酒泉”之名相传与霍去病将美酒倒入泉中与士兵共饮有关。至唐代，朝廷在河西走廊设“河西节度使”，下辖凉州、甘州、肃州等州，其中 肃州 即今日酒泉，“肃”字自此成为这片土地的行政标识。唐代的肃州不仅是军事要塞，更是中西文化交流的枢纽，佛教艺术、丝路商贸在此交融，“肃”字也随之承载了安定西陲、连通中外的象征意义。
元朝建立后，推行行省制度，将河西走廊的甘州今张掖与肃州今酒泉合并设“甘肃行省”，取二州首字为省名，“甘肃”由此得名。这一命名方式延续至今，而“肃”字的源头，始终指向酒泉。从汉代的酒泉郡到唐代的肃州，再到元代的甘肃行省，“肃”字的传承不仅是行政区划的演变，更是中原王朝对西北边疆治理历史的缩影——“肃”有安定、整肃之意，既体现了古代对河西走廊稳定的重视，也暗含着这片土地在国家版图中的战略地位。
如今的酒泉，依然保留着“肃州”的古称，其境内的敦煌莫高窟、嘉峪关长城等文化遗产，印证着“肃”字背后深厚的历史积淀。作为“肃”字的发源地，酒泉不仅是甘肃名称的重要组成部分，更是中国西北历史文化的鲜活见证。从丝路驼铃到现代航天，这座古城始终以“肃”为名，承载着边地安宁与文明互鉴的永恒主题。