这座古城便是肃州，即今天的酒泉市。西汉时期，汉武帝派霍去病击败匈奴后，为巩固河西走廊的战略地位，先后设立武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，史称“河西四郡”。其中，酒泉因“城下有泉，其水若酒”而得名，后更名为“肃州”。“肃”字在此蕴含“肃清边患、安定西域”的寓意，标志着中央政权对河西走廊的有效管辖，也见证了丝绸之路的畅通与繁荣。
从历史脉络看，“肃”的行政概念在唐代进一步明确。当时朝廷设肃州都督府，统辖河西西部军务与民政，成为西北地区重要的政治、军事中心。元朝时期，朝廷在河西走廊设“甘肃行省”，取甘州张掖与肃州酒泉两地首字为省名，“甘肃”由此正式得名。这一命名方式既体现了两地在区域内的核心地位，也延续了“肃”字所承载的边疆稳定内涵。
作为“肃”字的发源地，酒泉不仅是古代军事要塞与交通枢纽，更承载着中原王朝经略西域的战略智慧。从西汉的屯垦戍边到盛唐的丝路繁华，从元代的行省建制到现代的区域发展，“肃”的起源始终与甘肃的历史进程紧密相连，成为这片土地独特文化基因的重要组成部分。