从生理结构来看，鸵鸟的呼吸系统需要持续摄入氧气，若将头埋入沙子，会导致窒息死亡。此外，鸵鸟的眼睛位于头部两侧，拥有360度视野，且奔跑时速可达70公里，这些特征使其具备优秀的预警和逃生能力。当遇到狮子、猎豹等天敌时，鸵鸟通常会选择快速逃离，而非被动躲避。
误的起源可追溯至古罗马学者普林尼的《自然史》，书中记载鸵鸟“在面对危险时会将头埋进沙子，以为自己看不见敌人，敌人也看不见它”。这一描述被后世不断演绎，最终形成刻板印象。实际上，人们观察到的“埋头”行为，可能是鸵鸟在啄食地面植物或用喙清理羽毛，也可能是在孵化卵时用腹部贴近地面调整卵的位置，从远处看仿佛头部埋入沙中。
鸵鸟真正的防御策略包括：其一，利用羽毛的保护色隐蔽自身，当发现危险时，它们会迅速蹲下，颈部贴近地面，使身体轮廓与环境融合；其二，若被天敌逼近，强壮的双腿会成为攻击武器，其 kicks 能产生足以致命的力量。这些行为均展现了鸵鸟在进化中形成的适应性生存智慧。
科学研究表明，鸵鸟的应激反应机制与其他大型鸟类类似，面对威胁时会优先选择主动防御或逃离。所谓“埋头沙堆”的说法，更多是人类对动物行为的主观臆测，而非。这一误提醒我们，对自然界的认知需要基于观察与实证，而非依赖未经证实的传言。