虹字的核心含义指向大气光学景观：雨后或雾霭中，阳光经空中水滴折射、反射、色散形成的彩色圆弧，色彩多呈红橙黄绿青蓝紫渐变，是自然中典型的光现象。古汉语中，“虹”有时与“蜺”副虹并称“虹蜺”，但核心指向未变。
围绕虹字的常见组词，可按场景分为几类：
一类是直接描述自然现象的词汇，最为常用。比如彩虹，是现代对虹最通俗的表述；虹光，侧重虹的光彩；虹影，可指虹的影子或水中倒映的虹象。
另一类是融入文化意象的组词。比如长虹，既指长形虹，也可比喻绵长的气势；虹彩，除虹的色彩外，还可形容器物表面的彩色光泽；虹梁，古代神话中曾指虹搭建的桥梁，后比喻彩色桥梁。
还有少量含虹字的成语，是固定搭配。比如虹销雨霁，描述雨停虹消的场景；气贯长虹，以虹为喻形容气势壮盛。
这些组词既依托虹字的核心含义，又拓展了其在不同语境中的表达功能，让这个描述自然的汉字拥有了丰富的语言价值。