虽然程嘉树没有真实原型，但他的形象融合了西南联大众多学子的共同特质。西南联大作为抗战时期中国高等教育的缩影，汇聚了大批热血青年，他们在艰苦环境中坚持求学，不少人后来成为各领域的栋梁。程嘉树身上所体现的从迷茫到觉醒、从个人理想到投身报国的成长轨迹，正是那个时代青年知识分子的集体写照。
原型参考可聚焦于西南联大的优秀学子群体。例如，杨振宁、邓稼先等著名校友，他们青年时期在西南联大求学，不仅在学术上追求卓越，更始终怀揣着为国奉献的信念。程嘉树对物理学的热爱、与同学的深厚情谊、面对家国危难时的抉择，都能在这些真实人物的经历中找到影子。这类角色的创作，本质是对西南联大精神的提炼与传承，让观众通过个体故事感受到那个时代的理想与风骨。西南联大的历史本身充满感染力，虚构角色程嘉树的存在，是为了让这段历史更贴近大众。他的故事虽非真实发生，却植根于真实的历史土壤，成为连接观众与那段峥嵘岁月的情感纽带。