C网的发展脉络清晰：2001年中国联通首次引入CDMA技术构建网络，2008年电信行业重组后，C网正式划归中国电信，成为电信进军移动通信市场的核心起点。作为第二代移动通信2G技术代表之一，C网采用码分多址技术实现用户接入——不同用户通过独特编码区分，需占用独立频点，因此具备抗干扰能力强、通话稳定的特点，早期曾以保密性较好、通话清晰的优势受到关。
与同期的GSM网络俗称“G网”相比，C网的核心差异体现在接入方式：GSM依赖“时分多址”分配时间片，而C网通过编码复用频率，在网络负载较高时通话质量波动更小；同时C网支持软切换功能，用户在基站间切换时几乎感知，提升了通话连续性。不过受限于技术特性，C网初期数据传输速率较低，仅能覆盖短信、低速网页浏览等基础业务，难以适配后续移动互联网的高速需求。
随着通信技术迭代，中国电信逐步推进C网升级：2009年基于C网演进推出CDMA2000 3G网络，后续又叠加4GFDD-LTE/TD-LTE、5G网络布局。近年来多地已逐步关闭传统C网基站，将频率资源转向更先进的网络，但C网作为电信移动业务的起步载体，曾填补了电信移动通信服务的空白，为后续网络布局奠定了基础。