礁的生态功能则全依附于海洋，是海洋生物的“摇篮”，尤其珊瑚礁能支撑超过25%的海洋物种生存。礁盘的缝隙和孔洞为鱼类、贝类提供繁殖场所，其钙化结构还能缓冲海浪对海岸的侵蚀。但这类生态系统脆弱，易受海水温度、酸碱度变化影响。
综上，岛与礁的区别，本质是“稳定陆地”与“潮汐依附结构”、“整权益主体”与“有限权益客体”、“陆地生态系统”与“海洋生态支点”的分野。这种区分不仅是地理事实的，更是国际法和生态保护的基础。
岛与礁有什么区别？
岛与礁有什么区别
岛与礁的区别，并非简单的大小之分，而是涉及地理形态、法律地位和生态功能的系统性差异。从自然属性到国际法界定，二者的界限直接影响海洋权益划分和生态保护方向。
一、地理形态：稳定陆地与潮汐依附
岛是自然形成的陆地区域，核心特征是高潮时持续高于水面，且具备相对稳定的陆地结构。这种稳定性体现在面积足够支撑土壤层、植被生长甚至淡水系统——例如台湾岛有山脉、河流，马尔代夫的环礁岛屿虽小，却能通过珊瑚砂积累形成可居住的陆地。
礁则是自然形成的岩石或珊瑚结构，高潮时可能被全淹没或仅露出小部分如暗礁、干出礁。它缺乏稳定的陆地基础，多由珊瑚虫分泌物、火山岩碎屑或岩石露头构成，面积通常较小且形态随潮汐变化。例如南海的黄岩岛，低潮时露出环状礁盘，高潮时只有部分礁石可见。
二、法律地位：权益主张的核心依据
根据《联合国海洋法公约》UNCLOS第121条，岛“可以拥有自己的领海、专属经济区和大陆架”，前提是“自然形成”且“能够维持人类居住或本身经济生活”。这里的“维持居住”不仅指临时停留，还需具备基本生存条件，如淡水、食物来源；“经济生活”则包括渔业、旅游业等持续生产活动。
礁不具备上述法律地位。公约明确规定，“不能维持人类居住或本身经济生活的岩礁，不应有专属经济区或大陆架”。即使礁在低潮时露出水面，若法满足居住或经济条件，仍只能作为“岩礁”，其权益仅局限于周围12海里领海，不能主张更广泛的海洋权益。
三、生态功能：陆地生态与海洋生态的分野
岛的生态系统以陆地为核心，拥有独立的生物链，包括植被、陆生动物和淡水生态。例如海南岛的热带雨林、西沙群岛的灌木群落，为鸟类、昆虫等提供栖息地，同时通过土壤涵养水源，形成相对封闭的生态循环。