1957年出生于北京，毕业于`中央戏剧学院`表演系。1981年进入`北京人民艺术剧院`，开启职业演艺生涯。话剧舞台上，他是北京人艺的台柱子之一，主演《茶馆》《雷雨》《天下第一楼》等经典剧目，塑造了 `王利发` `周朴园` 等深入人心的角色。
电视剧领域，1993年因饰演《我爱我家》中的`贾志国`一角广为人知，该角色成为中国情景喜剧的经典形象。此后，他在《正阳门下》中饰演智慧沉稳的`关大爷`，《大江大河》中塑造了 `水书记` 这一复杂立体的改革派干部形象。
电影方面，他参演了《甲方乙方》《唐山大地震》等作品，在《一九四二》中饰演的 `老马` 展现了深厚的悲剧表演张力。职业生涯中，他荣获 `中国话剧金狮奖`、`梅花奖提名` 等多项荣誉，演技得到行业内外一致认可。
生活中，杨立新低调内敛，其子 `杨玏` 也成为新生代演员，父子俩在《大丈夫》等剧中有过合作。从艺四十余年，杨立新始终秉持对艺术的敬畏之心，以细腻的演技和严谨的创作态度，在不同时代的荧幕与舞台上留下了鲜活的角色印记。